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SpaceX再一次使用早前发射过的火箭,成功发射了一颗卫星。
2018年6月4日,美国(United States)东部时间上午12点45份,搭载了SES-12商业通讯卫星的两节猎鹰9号火箭从佛罗里达卡纳维尔角空军基地成功发射。
该火箭的一级火箭此前已经执行过一次发射任务——2017年9月份,该枚一级火箭发射了美国空军的X-37B空中飞机。之后,该枚一级火箭在返回地球时准确着陆,但直到今天才被再次使用。
到目前为止,SpaceX已经使用回收的猎鹰9号一级火箭13次,并且成功回收一级火箭超过20多次。这些活动是SpaceX努力开发完全且快速可回收火箭和航天器的一部分——根据公司创始人和首席执行员埃隆·马斯克的说法,这项技术以大幅减少航天飞行成本打开探索太阳系的大门。
并且马斯克和SpaceX的目标是在短期和长期大量使用回收火箭。比如,最近亮相的“Block 5”猎鹰9号的一级火箭可以重复飞行10多次,多翻新一下的话甚至可重复飞行100多次,马斯克如此说。
此外,SpaceX还曾数次尝试回收猎鹰9号的前端锥形体。如果成功的话,这些价值600万美元的设备就可以被重复使用。但目前为止,那艘用来回收前端锥形体的船只还未成功过。马斯克之前还表示,想要重复使用猎鹰9号的二级火箭,但是公司目前为止还没有在轨道发射期间尝试回收上级火箭。
SpaceX发射的或者开发的其他航天设备也是可回收的。比如,之前,公司曾成功发射过一枚回收的龙飞船,以及2018年2月份在一次大型发射期间,猎鹰重型上的核心推进器中三枚猎鹰9号一级火箭中的两枚成功回收。
还有SpaceX正开发,用来把人类送到火星上去、发射卫星、清理太空垃圾并在地上高度运载乘客的大型双子火箭飞船——BFR——也是可以重复使用的。
在当天的发射过程中,猎鹰9号成功地把SES-12送进了对地静止轨道。该卫星的运营商–卢森堡(Luxembourg)的SES公司称,该卫星将为亚太地区的数百万用户提供数据和视频服务。
SES是SpaceX的第一个委托其使用回收的猎鹰9号火箭发射卫星的客户。于2017年3月30日发射的SES-10卫星,使用的也是回收的猎鹰9号一级火箭。
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