全球最神秘的新创公司之一 Magic Leap 通过技术引领 虚拟现实 VR 的未来
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Magic Leap是全球最神秘的新创公司之一,这家公司没有发表过任何产品,但却已经获得了巨额投资,近日该公司在优管(YouTube)上发表了一段影片,展示了混合现实技术如何应用在用户的日常生活中。知名的技术杂志《连线》(Wired)创始人兼总编凯文·凯利(Kevin Kelly)认为,Magic Leap神奇的技术将可引领虚拟现实(VR)的未来。现在就随《创投时代》来了解这家公司。
2016年4月中,知名技术杂志《连线》(Wired)对神秘的AR初创公司Magic Leap进行了详细的报道,由著名科技记者,《连线》创始人兼总编凯文·凯利(Kevin Kelly)撰写。该文首次曝光了Magic Leap公司和产品的一些细节,未来可能将会推出的产品是智慧型眼镜。
在文中,凯文·凯利用亲身体验告诉人们Magic Leap神奇的技术将如何引领VR未来:“在美国佛罗里达州(Florida,United States)一个通用办公区内发生了一件奇特之事。一片浅灰色小隔间内,随意摆放着杂乱的书桌和空空的转椅,一个8英寸的外星无人机徘徊在齐胸高的一排盆栽前。它蒸汽朋克式的外形,可爱又精致。我蹲下看到了它华丽的底部,弯下身子去检查其细小的管道和突出的电枢。我伸出手来,它靠近我并伸展出发光的手指来触摸我的指尖。自始至终,它嗡嗡作响,低低的在桌子上空盘旋。”
它看起来和周围的灯和电脑显示器一样真实,然而事实并非如此。
凯文·凯利是通过合成现实(synthetic-reality)头戴设备看到这一切。理性来说,他知道这架飞机是一个精心制作的虚拟场景,但从肉眼看来,它真实得和办公室融为一体。要是他重新调整本身的头部,他就可以让虚拟无人机挡在一只明亮办公台灯的前方,并发现它依稀有些透明。
这个原型头盔是由神秘莫测的公司Magic Leap研发而成,这个外星无人人机仿佛真的来到了这个办公室,远比凯文·凯利想象得更加真实。
2016年4月19日,Magic Leap在优管(YouTube)上发布了一段2分7秒、名为“全新的清晨”的视频,该公司表示该视频并未采用特效或合成技术。
从影片中可以看到,Magic Leap的硬体能够呈现3D影像,显示来自应用程式的日程,查看当日天气、接收查看其他用户发送的文件,3D立体地显示文件内容,还能够直接访问购物网站并下单,最后整个房间出现了海底世界的场景。
Magic Leap的硬体和服务能应用在学校和办公室,用于购物、通讯和娱乐,这是迄今为止Magic Leap发表的最接近真实产品体验的影片,人们可把这一技术视为一种混合实境技术,但Magic Leap还是没有透露这一场景是如何实现或如何操控。
显然这家公司正在研发的增强现实产品可以简单理解成谷歌(Google)眼镜与Oculus Rift的一种结合体,但Magic Leap还没有推出过正式的产品。
这家还处于概念阶段的公司究竟以什么技术造就融资神话?美国科技媒体网站The Verge在美国商标和专利局上发现了Magic Leap公司申请的多项专利,这些专利申请中包括了“通过可变对焦要素来调整虚拟图片的对焦”、“通过微型投影仪投影图片至波导管来实现增强或者虚拟现实。”等,说明这个神秘的公司并非徒有其表,是实实在在的有“料”。同时,人们也十分期待该公司能够尽快生产实体产品,引领智能家居的新风潮。
Magic Leap。罗尼·阿伯维兹是2010年创办Magic Leap,目前员工人数大约有500名。
该公司开发的同名产品–Magic Leap是一个类似于微软(Microsoft)HoloLens的增强现实平台,主要研发方向就是将三维图像投射到人的视野中,但它的研发的技术目前依然处于绝密状态。
值得一提的是,HoloLens目前处于开发者版发货中,定价高达3000美元,在实际使用中HoloLens配戴时沉重,也不太舒服,更糟糕的是HoloLens的视角非常小,只能呈现一小部分的画面。
以下的说法可以比较明确地描述Magic Leap:
目前三大依靠于图像的混合现实(MR)头盔都採用将图像投射到半透明材料的做法–通常是一副加上奈米级材料图层的护目镜。使用者透过护目镜可以看到外面的世界,同时,来自护目镜边缘的光源投射形成虚拟元素,然后透过奈米级嵴状凸起结构反射到使用者眼睛。Magic Leap声称其独特之处在于,本身的设备可以直接将光束投射到视网膜上。
2015年3月,Magic Leap还发布过一段增强现实第一人称射击游戏视频,但该公司当时并没有附带类似的真实性声明。同年9月,该公司曾发布过一段“直接利用Magic Leap技术”实现的视频,没有添加任何特效。
其实研究MR技术的并不只Magic Leap一家,只是现在Magic Leap脱颖而出。Magic Leap获得如此青睐的原因,归功于科技界现在掀起的浪潮,包括了每个VR和AR头戴式设备、VR摄影技术、新潮的VR应用等。其实所有科技大厂,包括面子书(Facebook)、谷歌(Google)、苹果(Apple)等,都在调兵遣将专注研究AR。单是面子书就分配了400人在VR研发上。
其实,Magic Leap的竞争也十分激烈。微软正在出售MR设备的升级版HoloLens。整个装备的技术别具一格,包括处理器和电池等,几个部分完全独立开来。另外一个创企Meta,刚刚通过Kickstarter平台推出一个MR设备,整个头戴设备连接至电脑,预计2016年秋天将会赶在Magic Leap之前上市。
这三个MR头戴设备都将图像投射在半透明的材料上,这种材料通常是带有纳米脊涂层的玻璃。用户透过玻璃看到世界外部,与此同时,虚拟元素从光源投射到玻璃边沿上,然后通过分束纳米脊反射进入用户的眼睛。Magic Leap声称,它设备的独特之处在于光束进入眼睛的方式,尽管公司拒绝对此作出进一步解释。
不论Magic Leap是如何操作的,它始终拥有一个优势,那就是:它去除了像素。几乎所有基于视频的头显VR设备都有微弱的“纱门”效应,这是因像素之间的空隙会形成很多网格。与之相反,Magic Leap的虚拟图像不仅平滑,而且逼真得难以置信。
微软HoloLens的野心之一是在一般办公室中用可穿戴设备取代各种屏幕。该公司此次负责演示(demo)的员工将会和位于不同城市的其他十几位同事一道,以远程加入3D会议室的会议。值得一提的是,虚拟屏幕和虚拟媒体拥有让人惊讶的自然性和实用性。Magic Leap很快也将会摒弃原来的台式设备,转而使用虚拟显示屏。
Magic Leap的融资情况
. 2014年2月1日,完成5000万美元A轮融资,但未透露投资方。
. 2014年10月22日,获得由谷歌(Google)领投的5.42亿美元B轮融资,高通资本(Qualcomm Ventures)、科尔伯格-克拉维斯-罗伯茨(Kohlberg Kravis Roberts & Co.,简称KKR)、瓦肯资本(Vulcan Capital)、凯鹏华盈(KPCB)、安德森-霍洛维茨(Andreessen Horowitz)以及Obvious Ventures等大牌投资机构跟投。与此同时,谷歌首席执行员(CEO)桑达尔·皮猜(Sundar Pinchai)出任该公司董事。
. 2016年2月2日,获得7.935亿美元C轮投资,阿里巴巴(Alibaba)、谷歌都参与本轮融资。完成此轮融资后,Magic Leap的估值至少已达到45亿美元。
罗尼·阿伯维 自小痴迷科幻片和机器人
幼年在美国南弗罗里达州长大的罗尼·阿伯维兹(Rony Abovitz)痴迷于科幻片和机器人。长大以后,他把机器人作为追求的事业看待,并在迈阿密大学获得了生物医学工程的学位。在刚毕业的时候,他开发了一个做手术的机器人,在公司走上正轨前,他唯一的收入来源就是靠为大学校报画插画,每周30美元的工资。
他大部分的灵感源于将物理学和生物学相结合。罗尼·阿伯维兹称自己是“人类&动物&机器人之友”,他的确有能力搞定这三者。他的手术机器人也十分畅销。2008年,他的公司Mako上市,2013年卖出了16.5亿美元的高价。
就是那次的成功,让他诞生了新的灵感–Magic Leap。